Aktiiviseksi kansalaiseksi ei tulla opiskelemalla vaan osallistumalla. Lapsuuden kodilla on merkittävä vaikutus, mutta mukaan ehtii vielä aikuisenakin.
Sosiaalipedagogiikka on alusta saakka pyrkinyt uudistamaan yhteiskuntaa ja auttamaan huono-osaisia. Nykyään painotetaan ennaltaehkäisyä ja emansipaatiota.