Valistusfilosofit ja kansalaisyhteiskunta 1700-luvulla valistusajan filosofit muotoilivat ajatuksen kansalaisyhteiskunnasta. Heidän innoittajanaan toimi puolestaan 1600-luvun filosofi John Locke.
Toqueville ja kansalaisyhteiskunta 1800-luvun filosofi Alexis de Tocqueville kehitti kansalaisyhteiskunnan mallin, joka on toimiva yhä tänään.
Hegel ja kansalaisyhteiskunta Hegelin mukaan kansalaisyhteiskunnassa on kyse jokaisen kansalaisen oikeuksista ja niiden tunnustamisesta. Tavoitteena on mahdollisimman laaja vapaus.
Gramsci ja kansalaisyhteiskunta Antonio Gramscin mielestä kansalaisyhteiskunta pönkitti porvariston valta-asemaa – mutta kätki sisäänsä vallankumouksen mahdollisuuden.
Marx ja kansalaisyhteiskunta Karl Marxilla oli äärimmäisen negatiivinen käsitys kansalaisyhteiskunnasta. Hän näki sen tarkoittavan porvarillista, itsekästä talouselämää.